Douglas Stuart - Shuggie Bain (2020)

 

 

Shuggie es la historia de una madre víctima de la pobreza y del alcohol contada desde el punto de vista del hijo más pequeño, Hugh Bain, llamado Shuggie. Es un libro que conmueve, no solo por cómo el niño cuida a su madre, Agnes Bain, sino sobre todo por como nos hace querer a la madre y entenderla. Debe ser difícil escribir un libro así y no caer en los “poor me’s”, pero el autor encuentra la voz, es muy agradable de leer a pesar de la dureza de su tema.

Se trata de la primera novela del escritor escocés (ahora reside en Estados Unidos) Douglas Stuart. El hombre parece extremamente simpático, recomiendo que vayan ver alguna de sus entrevistas en youtube.

Corren los años 80 en el Glasgow postindustrial, un paisaje bastante desolado. La gente se divide entre Catholics and Protestants. Los hermanos mayores de Shuggie abandonan a la familia bastante pronto, y esta ausencia se hace sentir, la sentimos con Shuggie, también porque escribe tan bien que luego de introducir los caracteres de los hermanos queremos saber más de ellos, aunque con 448 páginas se puede decir que ya se extiende bastante. Igual pasa con el padre y otras figuras paternas, que exceptuando ciertos periodos brillan por su ausencia.

La historia es inspirada – a más o menos grado de similitud, como el autor explica en las entrevistas, en la vida de este mismo. Es una novela sobre todo que son capaces soportar/hacer las mujeres y los hombres y los niños. (Intentos de suicidio, guerras entre vecinos, bullying entre colegas de escuela). En todo caso es una novela que por sus personajes me va a quedar en la memoria.

Agnes vive con sus padres, los abuelos de Shuggie. Hasta casi sus cuarenta años porque su pareja es un dandy, un conductor de taxi (tiene uno de esos Hackneys) que vive de noche y evita formalizar la relación. Un día Shug (el segundo marido y padre de Shuggie) los lleva a vivir al Pithead scheme, un barrio social de casitas de obreros, en las afueras al lado de las minas abandonadas, un sitio feo y además peligroso, hay pozos, barro movedizo, fabricas desmanteladas y un montón de desempleados desesperados dando vuelta. Ahí Shuggie pasa la mayor parte de su infancia. Shug padre aparece aún menos por ahí. La familia sobrevive de los pagos semanales de desempleo y las asignaciones por hijos.

El libro está lleno de detalles ilustrativos y sin perderse en descripciones. Tiene suspense, tiene humor. Me encantó el lenguaje, “Aye” for Yes, “lad” y “lassie”, “wee”, “wean”, etc. Douglas Stuart recrea el dialecto de Glasgow, cosa que para un lector no nativo puede ser un desafío. (Tuve la suerte de haber tenido un profe de inglés que pasó parte de su vida en escocia, entonces muchos términos me sonaban familiares y me recordaban al colegio). 

Un must read!

 

 

 

Bernardo Atxaga - Siete casas en Francia (2009)

 

 

Es la primer novela que leí de este escritor vasco. Mi valoración concluye en un “divertido pero aburrido” con la famosa mención de “se lee rápido”.

Estamos en el Congo, colonia belga del rey Leopoldo II, a principios del siglo dieciocho, en la estación militar de la Force Publique Yangambi en medio de la jungla a orillas de un río.

Atxaga aplica aquí en un estilo muy fácil, en clave humorística

Los oficiales y tenientes, la mayoría de ellos al final de su larga carrera militar, son unos mafiosos con aire infantil, enriqueciéndose ilícitamente trato ilegal con marfil y caoba, además de divertirse con violaciones sistemáticas de muchachas nativas cuando no organizan campeonatos de tiro en monos como diana. Todos los oficiales de rango superior y sus ayudantes se intentan sabotear el uno al otro y dos de ellos además oyen voces que les incitan a diferentes acciones de intriga.

El capitán Lalande Biran es el mando superior del campamento, su esposa Christine que quedó en Europa está obsesionada con tener en su propriedad siete casas en Francia lo que obliga al capitán a torcer las cosas a su favor y criar aliados. Los oficiales intentan averiguar porque Chrysotome Liège, el nuevo y muy apreciado soldado, excelente tirador (los tiene celosos a los otros por sus destrezas con el fusil) y estricto creyente, se comporta tan raro, no parece hacer amigos, no bebe, no le gustan las mujeres pero no parece ser marica. Cuando llega una comitiva de sacerdotes y un periodista de Europa, todos quieren aprovechar el evento a su favor. El enigma se aclara pero varios personajes metieron la pata y tienen que ver como salvarse el culo.

J.R. Moehringer – The Tender bar (trad. como El bar de las grandes esperanzas) (2005)

Tender bar es una novela, con sus casi 400 páginas bastante exhaustiva, sobre un bar, bueno no “solo”, digamos que es una novela sobre la juventud de JR Moehringer, en la cual un bar tenía una sacra importancia. Recientemente hecho película por producciones Amazon, dirigido por George Clooney. No sé bien si llamarlo novela, o autobiografía, o memoria, o autoficción, no me interesa distinguir factos y nombres reales de los ficticios. Se sigue su infancia hasta sus veinti-tantos años – centrándose en él como joven adulto, allá por el 1988.

Fue traducido como “El bar de las grandes esperanzas” - el bar en cuestión es donde crece el chaval.

Es el tipo de libro que uno lee mejor acompañado de una bebida alcohólica. El Dickens (de ahí el titulo español) que luego es reformado y rebautizada Publicans es un bar legendario, casa para muchos hombres que allí conviven, comen, beben, hacen llamadas, curan sus tristezas, festejan sus alegrías, una constante durante muchos años. Su tío Charly, principal bar tender (camarero), y su dueño Steve, y también muchos otros personajes de allí devienen figuras de padre para JR cuando este es aún un niño. JR (se escribe sin puntos) es un poco un anti-héroe, aunque no del todo, quizás ese sea el mejor tono para escribir en primera persona. JR es un joven culto, encontramos referencias a muchos escritores y poetas clásicos, Fitzgeralds Great Gatsby, Yeats, Dickens, Hemingway. también al mundo de baseball. El bar es donde aprende sobre la masculinidad, cómo cuidar bien a su madre, saber beber, usar palabras, tener amigos y trabajar.

Me gustó, me gustó incluso bastante, es un poco una historia del sueño americano personal, no en el sentido de hacerse rico y expandir, pero en el de la persecución de la felicidad y realización plena de uno mismo, un poco al estilo de la serie Gilmore Girls que devoraba en la tele cuando era adolescente, chico, hijo de madre soltera consigue con mucho esfuerzo superar sus miedos entrar a la universidad privada de elite, Yale, y a pesar de ser calificado por profesiones más prestigiosas, elige ser periodista y después escritor de memorias.

Iba a escribir que es bueno sin más, pero al final sí me emocionó, me convenció.

Me encuentro otra vez recorriendo digitalmente mapas New York a y Long Island y New Haven en Google maps. Lo dije muchas veces como la me sorprende cuantas obras norteamericanas leo últimamente y como me es ya familiar esta zona a pesar de nunca haber estado ni conocer a nadie de allí.

Tiene un epílogo triste, donde cuenta como cerró el bar, más o menos que fue de cada uno – son muhísimos personajes - y cómo pasó la semana del 11 de setiembre. Es esta parte triste un hermoso contrapunto al resto del libro y lo hace valer la pena aún más.

Lo único otro que me molestó un poquito fue la linealidad de la narración, no hay, casi, flashbacks, o cambios de perspectiva. Mi mayor punto de crítica es el gran lugar que ocupan sus dudas, la falta de confianza en si mismo, el eterno duelo por su primer amor y la sensación de vacío por crecer sin padre. Todo eso puede ser verdad, pero como lectora me pareció repetitivo y un poco banal, ya que todos sentimos eso, será una cuestión de estilo, porque es más interesante leer después las partes de cómo se supera y avanza.

Vi la película, tiene muy buenas imágenes pero se simplificó y recortó la historia por la mitad (o más!) dejando fuera mucho de la gracia de la historia.

Hervé le Tellier - La Anomalia (2020)

 Me gustaron los personajes, son bien variados, hay un asesino profesional, un escritor, una abogada, un piloto, niños, madres, etc. Se introducen una decena de ellos al inicio y se sigue sus relacionamientos, sus emociones y decisiones en la segunda y tercera parte del libro antes y después del extraño caso de Anomalía o Accidente o Desdoblamiento que no voy a spoilear. No hay un real protagonista, - aunque quizás sea el escritor - algunos personajes llenan más páginas que otras y no estoy segura si una novela así puede funcionar. Hacen su apariencia Donald Trump, Macron, hay referencias al Lockdown por Coronavirus y a los terraplanistas.

Mis personajes favoritos son la pareja jóvenes de matemáticos nerds Adrian y Meredith, unos anti-héroes encargados por el ministro de defensa del Estado Us -americano de inventar un protocolo de reacción que contemple todos los posibilidades y probabilidades de crisis desde secuestros de aviones hasta las hipótesis más absurdas.

L’Anomalie es la primera novela que leo del autor. La idea central es la de la confrontación del yo con su doble, un motivo clásico. El diseño de la tapa de la traducción española es fea, la de la edición francesa es muy elegante, no refleja el tipo de novela que es. No es nada importante el dibujo de tapa y a pesar de todo lo miramos y nos hacemos alguna idea previa. Si nos gusta la capa a lo mejor decidimos leer el resumen o alguna información sobre el autor, si no lo conocemos, o el resumen nos llama más o menos y la tapa más o menos,.. en fin, para decirlo ya, esta novela no me convenció más que por un entretenimiento pasajero, de buena a muy buena calidad al inicio del libro y bastante en declínio hacia el final de la segunda mitad. Hervé le Tellier escribe muy bien, demuestra humor y creatividad, el texto se queda simple y la estructura tampoco confunde el lector. Lo que me molestó fue que a la altura de aproximarse al final ya sabemos como se sienten los personajes y cada carta, cada canción de amor que escriben me aburre, me pareció una repetición, no comparto su emoción. Lo mismo por las partes donde aparece la televisión y extremistas religiosos, todo eso está escrito con humor, pero es un poco previsible. Los primeros capítulos devoré, los últimos leí con desgana.

Recomendable para fans del género “Ciencia Ficción dentro de la normalidad, o lo fantástico en las márgenes de lo cotidiano” o como se quiera llamar.