Nathan Hill - Wellness (2023)

Una gran novela, de la que me voy a nutrir mucho tiempo. Como debe ser!

No consigo leer mucho últimamente pero Wellness va a ser definitivamente una de las mejores novelas del año para mi.

Diría que no es una novela llevada por su narrativa, se toma el tiempo, con sus seiscientas páginas de analizar su tema y sus caracteres. Los personajes son muy vivos, balanceados y desbalanceados, los conocemos a fondo. Me reí un montón, los diálogos y observaciones de detalles están muy a punto; viví momentos tristes y lamenté que la novela acabase tan pronto.

Elisabeth y Jack se encuentran de jóvenes estudiantes en Chicago, él vino de Kansas, ella del este, él siempre ha sido pobre, ella renunció el dinero de su familia. Él estudia arte, ella estudia varias cosas, las dos vienen de familias horribles de su propria manera, él es romántico, ella analítica.

Los aprendí a querer a los dos /(no me pasa siempre con las novelas) y me identifico fuertemente con cada uno a su manera, los dos se sienten apartados de la sociedad, desapegados de du familia, aunque Elisabeth era algo popular de estudiante, ella no se puede salir de su modo científico, sobreanalizándolo todo, hasta haciendo experimentos psicológicos con su hijo. 

Unos años después están casados, tienen un hijo. Ella trabaja de psicóloga en un proyecto algo particular, él es profesor de arte con contrato precario, los dos muy conscientes de sus problemas pero sin una buena comunicación. Están a punto de comprar el apartamento de sus sueños (su "forever home") e intentan integrarse con las otras familias del nuevo barrio. Va su relación de pareja revivir, o será mejor separarse? 

Es una lectura obligatoria para todo interesado en psicología (de relaciones interhumanas, enamorarse, educar un niño, etc.) y placebos medicinales and culture de wellness (bienestar, o esta moda de optimización de cada aspecto de nuestras vidas, también patologización ), también trata sobre otros aspectos con que nos confrontamos hoy día, la gentrificación y la potencia de social media, algorithmos, fake news y como las personas caen victimas de eso.

Una expresión que se me cuñó es cuando Elisabeth dice que no está deprimida, está en el medio de la "U-shaped curve of life", o sea que estadísticamente visto,  una vez pasada la media edad y la carga de responsabilidad que conlleva automáticamente levantaría el ánimo.

Otro gran tema son las artes visuales, la pintura y la fotografía. La fotografía que hace Jack, abstracta con químicos en cuartos oscuros, fotografías de árboles doblados en el viento de Kansas. La pintura de la hermana de Jack, el famoso cuadro American gothic. 

Si tengo que criticar algo, es que la historia de los padres de Jack y Elisabeth son demasiado tristes, estos personajes casi deshumanos. Y si bien explican porque Elisabeth y Jack son como son, estas historias de fondo bordean lo creíble, al menos hubiera dicho que hijos de semejantes padres y con tanto trauma, tendrían mucho mas problemas emocionales o de conducta en su vida adulta. No obstante, eso no quita el placer de leer este libro. Tengo la sensación que el autor escribió estas paginas con su corazón,

Al final tiene varias páginas de referencias de libros y artículos científicos que inspiraron la escritura, para los nerds.

Caroline O'Donoghue - The Rachel Incident (2023)

 

Una novela fácil, rápida, simpática, divertida y emocional sin ser demasiado profunda y en general recomendable. Me gustó mucho. Un libro en el estilo de Sally Rooney, literatura "pop" tal vez, sin connotación negativa.

Estamos en Irlanda, como en The Bee Sting de Paul Murray, que leí recientemente, siguiendo a Rachel Murray, una estudiante que trabaja en una tienda de libros, comparte casa con James y está un poco enamorada de su profe de literatura, Dr. Frederick Byrne-Harrington. Viendo una oportunidad de ayudarlo y organiza una presentación de su nuevo libro en la tienda.

La encontré bastante mejor que otras del genero (género de lo fácil, rápido, de amistad, amores y juventud) y la disfruté. La novela cumplió su objetivo para mí, necesitaba un easy read para dejar de scrollear redes sociales y colgarme en Youtube, hace rato que estoy con un readers block casi impenetrable.

Leer El incidente de Rachel es como estar otra vez en sus veintes, estudiante devorando libros y viviendo como se puede, haciendo amigos para la vida y riéndose mucho (aunque yo, personalmente, era como la protagonista mas bien a los 25 y no a los 20).

En una especie de bloque narrativo aparte que ocupa una pequeña parte al inicio y al final (y que me gustó menos), ya no estamos en Cork, Irlanda, sino en Londres, Inglaterra, unos años en el futuro, en el "ahora", mirando para atrás y recontando. En Londres Rachel tiene un trabajo en una editorial algo para lo que tuvo que luchar. Sus asuntos amorosos se calmaron y nos enteramos que fue del profe y de James.

La novela discute de cerca lo que significa ser de distintos clases sociales, sobre todo en le contexto de la crisis financiera del 2008. Lo hace bien, salvo por la parte del final que me pareció aburrida o poco creíble, pero no es un libro en el que el final importe.

Evidentemente estoy sesgada con la trampa de comparar con mi propria vida*. Identificarse con los protagonistas es algo normal (y vital) del proceso de lectura, es como la ficción funciona, pero una cosa es empatizar con las emociones y situaciones que se nos presentan y otra cuando uno se topa en un libro con la descripción de un estilo de vida, un milieu social o una situación que recuerda tanto a la propria vida real del lector que el lector comienza a refunfuñar y a levantar el dedo y decir que no está de acuerdo con tal o cual detalle.  **

Sin spoilear se puede decir que aparece un segundo James en la escena que devuelve muy importante para Rachel y queda involucrada también la mujer del profe, mucho amor y amistad en diferentes formas y algo de turbulencias.

En resumen, novela divertida que se toma a si mismo poco en serio, hasta cuando trata de temas serios.

La novela tuvo su momento de fama siendo reseñada por la New York Times. 

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* Ya que voy con lo personal, no estuve como ella enamorada de mi profe, pero sí como ella tuve un mejor amigo gay y también trabajé en un call center.

** Yo tendría la exacta edad de la protagonista Rachel (20 anos en 2008) y también estudié literatura, no trabajé como ella en una tienda de libros, pero en una biblioteca, pero tengo que decirlo, ya que hablamos de años y cifras concretos, yo ganaba 7 Eur la hora en Alemania , y la protagonista gana 9 Eur en Irlanda-- y el facto de que egresados con un Master (en artes o Ciencias Sociales) se ven obligados de hacer pasantías e internships no pagas para tener una chance de ser contratados lo veo como procedimiento usual, en todos los países en los que he vivido, no como una cosa de país pobre en medio de la crisis. Algo sumamente injusto que privilegia, como siempre, los financiados por mama y papa. La diferencia estará probablemente en tamaño y calidad de bolsas, créditos y estipendios. 

Paul Murray – The Bee Sting (2023)

 

 

 

Los Barnes son una familia, digamos de clase media ya un poco acomodada, que sufre la crisis financiera y la vez una crisis de familia, esto es de confianza o de pertenencia, también de identidad. No se podría decir que haya un protagonista, lo son los dos padres quizás.  El autor nos cuenta en parágrafos alternantes un poco irregularmente el pasado y el presente y el punto de vista de cada miembro de la familia y con esta premisa tan simple el autor consigue mantener nuestro interés durante unas 600 páginas. Es una novela bastante larga sobre todo por los estándares de hoy en día.
Muchas reseñas que leí básicamente dijeron que el final es una mierda, pero que el libro valga la pena igual. El final es un tanto abierto y no me gustan muchas veces, pero tengo que decir que no me molestó tanto. Será porque estaba prevenida. También cambia de tercera a segunda persona y eso no me suele gustar nada, pero no me pareció tan mal, tiene el efecto de identificarse aún más con los personajes.

Estamos en una pequeña ciudad en Irlanda alrededor de la crisis del 2008.
Cassandra, – Cass, está en su último año de secundaria y se prepara para ir a estudiar a la gran ciudad con su mejor amiga Elaine. Ella y Elaine tienen una relación bastante difícil, algo de amor malsano, quizás debido a que la familia de Elaine también esta un poco en crisis. Me encantó como el autor describe esta fase de vida, eso de tener 19 o 20 años y estar constantemente sacudido por emociones extremas y ni los padres ni los amigos ayudan.
PJ, hermano pequeño de Cass es lo que llamamos un nerd, un nerd de información random sobre naturaleza y de jugar videojuegos. También él tiene amigos que le dañan más de que le hacen bien, también él se siente medio abandonado por su familia. Imelda, es la madre de Cass y PJ, sus capítulos, o párrafos, están escrito casi sin puntuación, en modo stream of thought, resaltando que ella no tuvo educación formal. Viene de una familia muy pobre y con un padre muy violento y varios hermanos mayores. Ella es admirada por su impresionante belleza y también suele saber lo que decir en cada momento.
Dickie, marido de Imelda es más bien introvertido y muy bueno, un tanto ingenuo, es gerente de Barnes motors, el garaje concesionario de Volkswagen que vende y repara. Retomó el negocio de su padre como siempre fue el plan. Estudió en la famosa Trinity University en Dublin y se interesa por el medio ambiente como su hijo PJ. Recientemente descuida su trabajo para construir un future proof bunker en la floresta con su amigo medio loco, Victor.
Mauricio, el padre de Dickie y abuelo de los chicos es rico y vive su jubilación en Portugal jugando golf. Imelda insiste que Dickie lo llame para ayudarle a sacar el negocio de la crisis.

El autor cuenta con humor, se lee rápido, es muy balanceado en el sentido que nadie de los personajes mayores es solo malo o solo bueno. El estilo describiría como neutro, lo que en mi ver es muy bueno, ni trata de hacer las supermetáforas, ni llama la atención por usar palabras complicadas ni se repite.
Lo que más aprecio es que realmente logra un retrato psicológico profundizado de Imelda y Dickie, de la familia como sistema que falla cuando un pillar de ella debilita por alguna razón.

Muy recomendado!

Fun fact: No pude dejar de pensar que en alguna manera la familia se parece a la familia de la serie Los Sopranos aunque hay obviamente grandes diferencias:

PJ y AJ, Cass y Meadow, Dickie y Tony, Imelda y Carmela.

Andrés Barba - República luminosa (2017)

 

República luminosa tiene 192 páginas y está situada en San Cristóbal, una ciudad ficticia, medianamente grande, capital de provincia, probablemente hispanoamericana y tropical. La ciudad borda la selva y un poderoso río. La historia envuelve la desaparición y búsqueda de un grupo de niños, tanto indígenas como hijos de los habitantes de ciudad.

La novela, para mi, es buena, sin llegar a ser muy buena.

El marketing de esta novela promete mucho, es comparado en muchos sitios con El señor de las moscas de Golding. Cuando esto acontece es siempre un riesgo, quizás es personal, si tengo expectativas muy altas luego es garantido que la novela no me gusta tanto, me pasó muchas veces, los libros tienen dificultad para llegar a la altura de lo que me imaginaba de ellas antemano.

Andrés Barba es español y ganó el Premio Herralde de Novela 2017 con ella.

La escritura es de cualidad, desde el principio crea interés y curiosidad, contiene reflexiones vivas sobre la infancia y como encarar la infancia desde la adultez, y sobre la violencia, pero hacia el final algo no me cerró en la narrativa, en el arco de suspenso, o es eso o es que simplemente no me gustó el giro del final. Tal vez se hubiese podido poder solucionar con una edición diferente, hacerla un poco más corta, formato novella, o, un poco mas larga con un final mas elaborado. No sé.

igual, tal vez el problema es simplemente que la novela promete mucho (el marketing, el premio, las reseñas y lo primeros capítulos de la misma novela que suben de tension y que da gusto leer, hasta que el lector se pregunta aún viene algo porque restan pocas páginas.

El punto de vista desde el que se cuenta es original, el narrador es un funcionario de la ciudad, llegado hace relativamente poco tiempo, precisamente es encargado de Asuntos Sociales, entonces da insights en como la administración de la ciudad maneja los acontecimientos y, como se cuenta desde el futuro como algo que se recuerda e intenta interpretar señales tempranos que en el momento no se hayan considerado o explicar que hicieron bien y donde pudieron haber actuado mejor, y no hesita a criticarse a si mismo moralmente.

 Me dio ganas de leer más del autor.