Paul Murray – The Bee Sting (2023)

 

 

castellano abajo

The Barnes are an Irish middle class family, already a bit on the well-off side, one could say, who suffer from the effect of the financial crisis on their business and at the same time from a family crisis, that is, a crisis of trust or belonging, also of identity. There is not really one protagonist in the novel, maybe it's the two parents, although the children play a very significant role in the family upheaval, as well. In alternating paragraphs, the author tells us about the past and the present as well as the point of view of each member of the family and with this very simple premise the author manages to sustain our interest for the whole of about 600 pages. It's a fairly long novel, especially by today's standards, but I can’t stress how I enjoyed it enough.

We are in a small town in Ireland around the year 2008 when the financial crisis hits. With each of the characters focused, the writing style changes accordingly - a technique which is brilliantly executed by Murray. We start with Cassandra Barnes, – Cass, she is in her last year of high school and is preparing to go to study at university in the big city with her best friend Elaine. She and Elaine have a rather difficult relationship, something of an unhealthy love, perhaps because Elaine’s family is also in a bit of a crisis. I loved how the author delves into this phase of life, that of being 19 or 20 years old and constantly shaken by extreme emotions and neither parents nor friends seem to be there to help.

PJ, Cass’s younger brother is what we call a nerd, a nerd of random information about nature and video games. He also has friends who harm him more than they do him good, and he, too, feels abandoned by his family. Imelda, is Cass’s and PJ’s mother, her chapters or paragraphs, are written almost without punctuation, in stream-of-thought mode, highlighting her lack of formal education. She comes from a very poor family with a very violent father and several older brothers. She is socially admired for her stunning beauty and also usually knows the right thing to say at every moment.

Dickie, Imelda's husband, is rather introverted and very good natured, a bit naive, he manages Barnes motors, the family owned Volkswagen dealership garage that sells and repairs cars. He took over his father's business as it has always been the plan. He studied at the famous Trinity University in Dublin and is a nature buff like his son PJ is. He recently has been neglecting his work to build a future-proof bunker in the forest with his half-crazy friend, Victor.
Mauricio, Dickie's father and the boys’ grandfather is rich and enjoys his retirement in Portugal, playing golf. Imelda insists that Dickie call him to help save the business from bankruptcy. Why does Dickie evade his responsibilities? And why are there no wedding photos in their home? What’s up with the squirrels?

The author narrates with humour, it is a quick read, it is very balanced in the sense that none of the characters is either dominantly bad or good. What I appreciated most is that it really does give an in-depth psychological portrait of Imelda and Dickie with all the experiences they have been through together, of the family as a system that struggles when one of its pillars weakens, for some reason. And the ways it can catch balance again, reaffirming love as the central force - or completely crash.

Most of the reviews I had read before starting the book basically said that the ending is a bit bold and not what they would expect for a novel like that, but that the book was worth it anyway. The ending is a bit open and a bit crazy and I don't like it a lot, but it didn't bother me that much, as I find the main interest lies in the stunning characters and not the plot. Maybe it didn't bother me because I was forewarned. It also changes from third to second person and I usually don't like that stylistic device at all, but I didn't think it was so bad, as it has the effect of making you immerse even more into the action.
The Bee Sting is the fourth novel by Dublin author Paul Murray.

(Fun fact: I couldn't help but think that the Barnes family, in some ways, resembles the family from the US TV series The Sopranos, in spite of the obvious significant differences. PJ and AJ, Cass and Meadow, Dickie and Tony, Imelda and Carmela.)

 

Los Barnes son una familia, digamos de clase media ya un poco acomodada, que sufre la crisis financiera y la vez una crisis de familia, esto es de confianza o de pertenencia, también de identidad. No se podría decir que haya un protagonista, lo son los dos padres quizás.  El autor nos cuenta en parágrafos alternantes un poco irregularmente el pasado y el presente y el punto de vista de cada miembro de la familia y con esta premisa tan simple el autor consigue mantener nuestro interés durante unas 600 páginas. Es una novela bastante larga sobre todo por los estándares de hoy en día.
Muchas reseñas que leí básicamente dijeron que el final es una mierda, pero que el libro valga la pena igual. El final es un tanto abierto y no me gustan muchas veces, pero tengo que decir que no me molestó tanto. Será porque estaba prevenida. También cambia de tercera a segunda persona y eso no me suele gustar nada, pero no me pareció tan mal, tiene el efecto de identificarse aún más con los personajes.

Estamos en una pequeña ciudad en Irlanda alrededor de la crisis del 2008.
Cassandra, – Cass, está en su último año de secundaria y se prepara para ir a estudiar a la gran ciudad con su mejor amiga Elaine. Ella y Elaine tienen una relación bastante difícil, algo de amor malsano, quizás debido a que la familia de Elaine también esta un poco en crisis. Me encantó como el autor describe esta fase de vida, eso de tener 19 o 20 años y estar constantemente sacudido por emociones extremas y ni los padres ni los amigos ayudan.
PJ, hermano pequeño de Cass es lo que llamamos un nerd, un nerd de información random sobre naturaleza y de jugar videojuegos. También él tiene amigos que le dañan más de que le hacen bien, también él se siente medio abandonado por su familia. Imelda, es la madre de Cass y PJ, sus capítulos, o párrafos, están escrito casi sin puntuación, en modo stream of thought, resaltando que ella no tuvo educación formal. Viene de una familia muy pobre y con un padre muy violento y varios hermanos mayores. Ella es admirada por su impresionante belleza y también suele saber lo que decir en cada momento.
Dickie, marido de Imelda es más bien introvertido y muy bueno, un tanto ingenuo, es gerente de Barnes motors, el garaje concesionario de Volkswagen que vende y repara. Retomó el negocio de su padre como siempre fue el plan. Estudió en la famosa Trinity University en Dublin y se interesa por el medio ambiente como su hijo PJ. Recientemente descuida su trabajo para construir un future proof bunker en la floresta con su amigo medio loco, Victor.
Mauricio, el padre de Dickie y abuelo de los chicos es rico y vive su jubilación en Portugal jugando golf. Imelda insiste que Dickie lo llame para ayudarle a sacar el negocio de la crisis.

El autor cuenta con humor, se lee rápido, es muy balanceado en el sentido que nadie de los personajes mayores es solo malo o solo bueno. El estilo describiría como neutro, lo que en mi ver es muy bueno, ni trata de hacer las supermetáforas, ni llama la atención por usar palabras complicadas ni se repite.
Lo que más aprecio es que realmente logra un retrato psicológico profundizado de Imelda y Dickie, de la familia como sistema que falla cuando un pillar de ella debilita por alguna razón.

Muy recomendado!

Fun fact: No pude dejar de pensar que en alguna manera la familia se parece a la familia de la serie Los Sopranos aunque hay obviamente grandes diferencias:

PJ y AJ, Cass y Meadow, Dickie y Tony, Imelda y Carmela.

Douglas Stuart - Young Mungo (2022)

Segunda novela de Douglas Stuart, después de la excelente Shuggie Bain. Aquí el autor elige continuar una temática similar, lo que algunos le reprochan (una reseña de un periódico escocés), a mí no me parece mal seguir con las coordenadas básicas para más un libro, porque creo que la pobreza, la violencia, la familia, la juventud y el amor son temas inagotables, son los elementos de los que estamos hechos muchos de nosotros. Ahora sí que me parece que con casi 400 páginas la novela quedó un poco larga, sobretodo para quien ya ha leído Shuggie Bain y ha conocido como es vivir en bloques de habitación social. 

Me gustó leer sobre el viaje de pesca al que la madre de Mungo le envía con dos hombres desconocidos lejos en la campaña escocesa.

En general creo que me cuesta un poco leer los paisajes de violencia, si fuese una película tuviera que cerrar los ojos y tendría pesadillas después. Lo que en mi opinión falla un poco en esta novela son algunos de los personajes principales, yo no empaticé con Mungo de la manera que lo hice con Shuggie, no entiendo cómo puede amar a una madre tan mala madre y mala gente, si bien en la novela tiene su explicación lógica, Mungo, introvertido, con sus quince años se comporta aún como un niño en muchos aspectos ya que le faltaba estructura y amor en toda su vida. Será tal vez una cuestión más de como está configurada mi intuición personal pero a mí no me entraron bien los personajes. La madre, el hermano mayor y Jamie (muchacho del que se enamora Mungo) me dejaron fría, un poco indiferente. Sin embargo creo que es una buena novela, que vale la pena ser recomendada, escrita con corazón y suspenso y un lenguaje con muchas imágenes originales.

Manuel Puig - El beso de la mujer araña (1976)

La literatura buena siempre provoca reflexión sobre la condición humana en relación tanto con su contexto "natural" como social, histórico. Me llevé el libro „El beso de la mujer araña“ de Manuel Puig en mi último viaje. Mi companiero de viaje y yo lo leíamos el uno al otro en voz alta, alternándonos y nos encantó.

El autor Manuel Puig lo escribió en el exilio, durante la dictadura en 1976. Cuenta la historia de dos prisioneros, Molina y Valentín, que comparten una celda en la Argentina de la misma dictadura. Uno de ellos es un militante de una organización revolucionaria y el otro un homosexual acusado de corrupción de menores. Para pasarse el tiempo se cuentan películas de las que se recuerdan, estas películas entran en la narración formando un collage. Poco a poco empiezan una relación íntima compleja que los hace explorar los límites de roles y convencionalismos sociales. La historia es contada solo en forma de diálogo y pensamientos, no hay narrador.

Nos encantó el libro, la idea es muy buena. Dos luchas sociales, la política y la lucha desde el amor, una amistad que crece más allá de lo considerado„normal“. La celda que brinda intimidad obligada. A través de los diálogos entre los dos, las narraciones de las películas, en las que obviamente son contadas historias de amor y a través de los comentarios personales de cada uno de los dos protagonistas, se interpretan concepciones del amor, del sexo, la homosexualidad o la masculinidad que tiene cada uno de ellos. Hay varias largas y muy interesantes notas de pie de página que parecen fuera de lugar y que hacen referencia a las teorías psicoanalistas, biológicas y sociológicas explicativas del origen de la homosexualidad. Que pensamos eran muy interesantes también, a su manera. (una vez mas confirmamos que Freud ha sido un hijo de puta con muchas problemas de ego). El libro está escrito y la trama situada en una sociedad marcadamente masculina, donde El beso de la mujer araña supuso una gran crítica, ya que cuestionaba el orden establecido, político y moral, no sorprende que el gobierno de entonces expresó su disgusto.

Según wikipedia a Manuel Puig „se asumió como homosexual, escribió y militó respecto a este tema, llegando a declarar que algo tan "banal" como la sexualidad no puede definir la identidad de una persona“. Y obvio que tiene razón. La novela también fue convertida en una obra de teatro, en una película y hasta en un musical de Broadway.

Nos pareció una lectura muy recomendable! Quizás suena ridículo, pero nos pareció que da mucha fuerza leer el diálogo de dos prisioneros en su celda, Puig transmite preguntas que van a lo fondo de lo humano y de lo que es capaz de aguantar. Es una novela con muchas ideas de los que vale discutir. (Lo llevamos en una caminata de dos días por unas montañas muy despobladas remotas nos habíamos olvidado de traer comida, el libro que nos leíamos un capítulo en cada pausa nos dio de pensar y de charlar).