Paul Murray – The Bee Sting (2023)

 

 

castellano abajo

The Barnes are an Irish middle class family, already a bit on the well-off side, one could say, who suffer from the effect of the financial crisis on their business and at the same time from a family crisis, that is, a crisis of trust or belonging, also of identity. There is not really one protagonist in the novel, maybe it's the two parents, although the children play a very significant role in the family upheaval, as well. In alternating paragraphs, the author tells us about the past and the present as well as the point of view of each member of the family and with this very simple premise the author manages to sustain our interest for the whole of about 600 pages. It's a fairly long novel, especially by today's standards, but I can’t stress how I enjoyed it enough.

We are in a small town in Ireland around the year 2008 when the financial crisis hits. With each of the characters focused, the writing style changes accordingly - a technique which is brilliantly executed by Murray. We start with Cassandra Barnes, – Cass, she is in her last year of high school and is preparing to go to study at university in the big city with her best friend Elaine. She and Elaine have a rather difficult relationship, something of an unhealthy love, perhaps because Elaine’s family is also in a bit of a crisis. I loved how the author delves into this phase of life, that of being 19 or 20 years old and constantly shaken by extreme emotions and neither parents nor friends seem to be there to help.

PJ, Cass’s younger brother is what we call a nerd, a nerd of random information about nature and video games. He also has friends who harm him more than they do him good, and he, too, feels abandoned by his family. Imelda, is Cass’s and PJ’s mother, her chapters or paragraphs, are written almost without punctuation, in stream-of-thought mode, highlighting her lack of formal education. She comes from a very poor family with a very violent father and several older brothers. She is socially admired for her stunning beauty and also usually knows the right thing to say at every moment.

Dickie, Imelda's husband, is rather introverted and very good natured, a bit naive, he manages Barnes motors, the family owned Volkswagen dealership garage that sells and repairs cars. He took over his father's business as it has always been the plan. He studied at the famous Trinity University in Dublin and is a nature buff like his son PJ is. He recently has been neglecting his work to build a future-proof bunker in the forest with his half-crazy friend, Victor.
Mauricio, Dickie's father and the boys’ grandfather is rich and enjoys his retirement in Portugal, playing golf. Imelda insists that Dickie call him to help save the business from bankruptcy. Why does Dickie evade his responsibilities? And why are there no wedding photos in their home? What’s up with the squirrels?

The author narrates with humour, it is a quick read, it is very balanced in the sense that none of the characters is either dominantly bad or good. What I appreciated most is that it really does give an in-depth psychological portrait of Imelda and Dickie with all the experiences they have been through together, of the family as a system that struggles when one of its pillars weakens, for some reason. And the ways it can catch balance again, reaffirming love as the central force - or completely crash.

Most of the reviews I had read before starting the book basically said that the ending is a bit bold and not what they would expect for a novel like that, but that the book was worth it anyway. The ending is a bit open and a bit crazy and I don't like it a lot, but it didn't bother me that much, as I find the main interest lies in the stunning characters and not the plot. Maybe it didn't bother me because I was forewarned. It also changes from third to second person and I usually don't like that stylistic device at all, but I didn't think it was so bad, as it has the effect of making you immerse even more into the action.
The Bee Sting is the fourth novel by Dublin author Paul Murray.

(Fun fact: I couldn't help but think that the Barnes family, in some ways, resembles the family from the US TV series The Sopranos, in spite of the obvious significant differences. PJ and AJ, Cass and Meadow, Dickie and Tony, Imelda and Carmela.)

 

Los Barnes son una familia, digamos de clase media ya un poco acomodada, que sufre la crisis financiera y la vez una crisis de familia, esto es de confianza o de pertenencia, también de identidad. No se podría decir que haya un protagonista, lo son los dos padres quizás.  El autor nos cuenta en parágrafos alternantes un poco irregularmente el pasado y el presente y el punto de vista de cada miembro de la familia y con esta premisa tan simple el autor consigue mantener nuestro interés durante unas 600 páginas. Es una novela bastante larga sobre todo por los estándares de hoy en día.
Muchas reseñas que leí básicamente dijeron que el final es una mierda, pero que el libro valga la pena igual. El final es un tanto abierto y no me gustan muchas veces, pero tengo que decir que no me molestó tanto. Será porque estaba prevenida. También cambia de tercera a segunda persona y eso no me suele gustar nada, pero no me pareció tan mal, tiene el efecto de identificarse aún más con los personajes.

Estamos en una pequeña ciudad en Irlanda alrededor de la crisis del 2008.
Cassandra, – Cass, está en su último año de secundaria y se prepara para ir a estudiar a la gran ciudad con su mejor amiga Elaine. Ella y Elaine tienen una relación bastante difícil, algo de amor malsano, quizás debido a que la familia de Elaine también esta un poco en crisis. Me encantó como el autor describe esta fase de vida, eso de tener 19 o 20 años y estar constantemente sacudido por emociones extremas y ni los padres ni los amigos ayudan.
PJ, hermano pequeño de Cass es lo que llamamos un nerd, un nerd de información random sobre naturaleza y de jugar videojuegos. También él tiene amigos que le dañan más de que le hacen bien, también él se siente medio abandonado por su familia. Imelda, es la madre de Cass y PJ, sus capítulos, o párrafos, están escrito casi sin puntuación, en modo stream of thought, resaltando que ella no tuvo educación formal. Viene de una familia muy pobre y con un padre muy violento y varios hermanos mayores. Ella es admirada por su impresionante belleza y también suele saber lo que decir en cada momento.
Dickie, marido de Imelda es más bien introvertido y muy bueno, un tanto ingenuo, es gerente de Barnes motors, el garaje concesionario de Volkswagen que vende y repara. Retomó el negocio de su padre como siempre fue el plan. Estudió en la famosa Trinity University en Dublin y se interesa por el medio ambiente como su hijo PJ. Recientemente descuida su trabajo para construir un future proof bunker en la floresta con su amigo medio loco, Victor.
Mauricio, el padre de Dickie y abuelo de los chicos es rico y vive su jubilación en Portugal jugando golf. Imelda insiste que Dickie lo llame para ayudarle a sacar el negocio de la crisis.

El autor cuenta con humor, se lee rápido, es muy balanceado en el sentido que nadie de los personajes mayores es solo malo o solo bueno. El estilo describiría como neutro, lo que en mi ver es muy bueno, ni trata de hacer las supermetáforas, ni llama la atención por usar palabras complicadas ni se repite.
Lo que más aprecio es que realmente logra un retrato psicológico profundizado de Imelda y Dickie, de la familia como sistema que falla cuando un pillar de ella debilita por alguna razón.

Muy recomendado!

Fun fact: No pude dejar de pensar que en alguna manera la familia se parece a la familia de la serie Los Sopranos aunque hay obviamente grandes diferencias:

PJ y AJ, Cass y Meadow, Dickie y Tony, Imelda y Carmela.

Andrés Barba - República luminosa (2017)

 

República luminosa tiene 192 páginas y está situada en San Cristóbal, una ciudad ficticia, medianamente grande, capital de provincia, probablemente hispanoamericana y tropical. La ciudad borda la selva y un poderoso río. La historia envuelve la desaparición y búsqueda de un grupo de niños, tanto indígenas como hijos de los habitantes de ciudad.

La novela, para mi, es buena, sin llegar a ser muy buena.

El marketing de esta novela promete mucho, es comparado en muchos sitios con El señor de las moscas de Golding. Cuando esto acontece es siempre un riesgo, quizás es personal, si tengo expectativas muy altas luego es garantido que la novela no me gusta tanto, me pasó muchas veces, los libros tienen dificultad para llegar a la altura de lo que me imaginaba de ellas antemano.

Andrés Barba es español y ganó el Premio Herralde de Novela 2017 con ella.

La escritura es de cualidad, desde el principio crea interés y curiosidad, contiene reflexiones vivas sobre la infancia y como encarar la infancia desde la adultez, y sobre la violencia, pero hacia el final algo no me cerró en la narrativa, en el arco de suspenso, o es eso o es que simplemente no me gustó el giro del final. Tal vez se hubiese podido poder solucionar con una edición diferente, hacerla un poco más corta, formato novella, o, un poco mas larga con un final mas elaborado. No sé.

igual, tal vez el problema es simplemente que la novela promete mucho (el marketing, el premio, las reseñas y lo primeros capítulos de la misma novela que suben de tension y que da gusto leer, hasta que el lector se pregunta aún viene algo porque restan pocas páginas.

El punto de vista desde el que se cuenta es original, el narrador es un funcionario de la ciudad, llegado hace relativamente poco tiempo, precisamente es encargado de Asuntos Sociales, entonces da insights en como la administración de la ciudad maneja los acontecimientos y, como se cuenta desde el futuro como algo que se recuerda e intenta interpretar señales tempranos que en el momento no se hayan considerado o explicar que hicieron bien y donde pudieron haber actuado mejor, y no hesita a criticarse a si mismo moralmente.

 Me dio ganas de leer más del autor.

Amélie Nothomb - Les Catilinaires (1995)

 

Es el segundo libro que logré leer en francés, una novela cortita, simple pero contundente. Me reí muchísimo!

Una pareja de jóvenes jubilados, Juliette y Émile profesor de lenguas clásicas realizan su sueño de comprar una casa en el campo para estar solos los dos en medio de la nada, viendo la nieve caer y haciendo su vida domestica tranquila. Solo tienen una casa vecina donde vive una pareja de edad similar, un médico jubilado y si mujer.

Por buena educación se presentan a sus vecino, pero este se revela un antipático de libro, incapaz de conversar, y e ahí en adelante insiste en visitarlos todos los días. La pareja intenta con toda su fuerza e ingenuo librarse de su vecino, pero los acontecimientos descarrilan y hasta conocen a la mujer-monstruo del vecino.

No exagero cuando digo que me reí en cada página. Está muy bien escrito, conciso, hace el punto que quiere hacer sin mucho bla-bla.

El vecino se llama Palamède Bernardin – que nombre, ya.

El libro se pregunta sobre qué es bueno, que es malo, hasta donde estos valores y actitudes correspondientes nos están escritos en la carne y de por vida, de modo que no podemos no abrir la puerta cuando alguien golpea, nos cuesta decir ciertas cosas a la cara, y de qué modo la maldad encuentra su salida también. Cómo nos regulamos en pareja, como nos justificamos frente a nosotros mismos, y si arrepentir y corregirse es posible.

F. Scott Fitzgerald - The Great Gatsby (1925)

 

Lo que sabia de este libro, antes de leerlo, era que es algo de alguna manera representativo de la cultura popular US-americana y que era una historia sobre un hombre rico - no sabia más- y que era un clásico.

Pues ahora diría que es una historia sobre la esperanza y sobre el sentido practico, real, de la vida, y una historia de amor y de desigualdad. Es una tragedia, pero divertida de leer.

Está situado en los dorados años 1920, el “Jazz Age”, dinero en todo lado, el boom de economía, los primeros coches, la música, la gente que después de la guerra necesita vivir como se les da la gana y distraerse y disfrutar de ser joven.

Es Nick Carraway, vecino y al final único verdadero amigo, que nos cuenta la historia de Jay Gatsby. Después de la Guerra, en 1922, recién venido del oeste a instalarse en Long Island ya aprender a trabajar en la bolsa en Nueva York descubre que tiene un vecino increíblemente rico que hace fiestas todos los días de la semana a las que acude gente de New York, famosos y desconocidos por igual. El grande Gatsby se mantiene un poco a la margen de sus fiestas, de ahí el misticismo.

Gatsby, de origen pobre, después de la guerra, llega a ser multi-millonario por negocios ilícitos. Compraba farmacias y vendía alcohol, prohibido en la época. Todo el mundo lo sabe, y lo miran mal, como si hubiera gente que se hiciera rico de manera legal y con ética sustentable. Aunque también circulan rumores más salvajes e fantasiosas sobre él que no tienen nada que ver.

Gatsby está enamorado de Daisy, la prima de Nick Carraway (el narrador), con la que había tenido un breve noviazgo justo antes de la guerra. El problema es ahora que Daisy esta casada. Debido a diversas razones, Gatsby tardó un poco en volver y establecerse económicamente y Daisy siendo de buena familia no pudo esperar y rechazar buenas ofertas de matrimonio frente a la incertidumbre de un amor de juventud.

Así que con la ayuda de Nick, Gatsby y Daisy se reencuentran. Tom Buchanan el marido de Daisy es un macho arrogante caricaturesco, corto de pensamiento y tirado a la violencia y al egoísmo, tiene una amante, y todo el mundo lo sabe, pero es de alguna manera aceptado y la gente finge no saber.

Es el sueno americano, Gatsby "has a hightened sensitivity to the promises of life", pero no tan idealizado como lo vemos en muchas otras historias, pues al final – spoiler alert – Gatsby muere y porque los ricos de nacimiento tienen una falta de moral notable y al final también le tornan la espalda a Gatsby.

Esta muy bien escrito, se ha dicho muchas veces y lo confirmo, muy cinematográfico.

Lo que no me había dado cuenta pero a lo que una reseña apuntó es que todos los capítulos están construidos a la vuelta del agua, la bahía, la piscina, etc.

Tampoco sabia que la historia refleja las vivencias del proprio autor en muchos aspectos

(personality = “an unbroken series of successful gestures”)

Sally Rooney – Normal people (2018)

 

Normal people es una novela corta, historia situada en Irlanda, de un chico y una chica que se conocen desde el secundario y en el tiempo se acercan y se alejan y aprenden del mundo y de su propria posición emocional en él. Librito del cual no esperé mucho, (juzgándolo por su apariencia, lo que no quiere decir nada, no había escuchado hablar de la autora), pero que de alguna manera me resultó compacto y bueno, no bueno como en “los recomiendo a todos mis amigos y voy a leer todo de la autora”, pero bueno como en “no me defraudó, se leyó rápido, fácil y agradablemente y se recuerda con cariño”. Novela pop en mis clasificaciones personales.

Creo que es eso que me gustó, la novela no promete más de que da, parece sobrio de estilo, bien observado, buenos diálogos, los personajes principales son buenos. Por veces se nota que la autora no escribió muchísimo aún, es joven ella también (*1991), pero no cae en el error de inventar giros improbables, o adjetivos infinitos, al contrario, al principio me ha parecido como que faltarían colores o profundidad, o acción en la drama, o extensión, pero terminando el libro pensé que está justo y bien y que la autora tiene una gran sensibilidad para cosas cotidianas pero importantes, como las ironías de la vida, dinámicas sociales y facetas de personalidades.

Shh, acabo de ver en Internet que el libro fue un bestseller total y hasta se hizo serie de TV. I had no idea! No sé si el libro es para tanto, es pequeñito.. 

..y ya se habla de la SallyRooneyficacion de la literatura británica contemporánea.