Amélie Nothomb - Les Catilinaires (1995)

 

Es el segundo libro que logré leer en francés, una novela cortita, simple pero contundente. Me reí muchísimo!

Una pareja de jóvenes jubilados, Juliette y Émile profesor de lenguas clásicas realizan su sueño de comprar una casa en el campo para estar solos los dos en medio de la nada, viendo la nieve caer y haciendo su vida domestica tranquila. Solo tienen una casa vecina donde vive una pareja de edad similar, un médico jubilado y si mujer.

Por buena educación se presentan a sus vecino, pero este se revela un antipático de libro, incapaz de conversar, y e ahí en adelante insiste en visitarlos todos los días. La pareja intenta con toda su fuerza e ingenuo librarse de su vecino, pero los acontecimientos descarrilan y hasta conocen a la mujer-monstruo del vecino.

No exagero cuando digo que me reí en cada página. Está muy bien escrito, conciso, hace el punto que quiere hacer sin mucho bla-bla.

El vecino se llama Palamède Bernardin – que nombre, ya.

El libro se pregunta sobre qué es bueno, que es malo, hasta donde estos valores y actitudes correspondientes nos están escritos en la carne y de por vida, de modo que no podemos no abrir la puerta cuando alguien golpea, nos cuesta decir ciertas cosas a la cara, y de qué modo la maldad encuentra su salida también. Cómo nos regulamos en pareja, como nos justificamos frente a nosotros mismos, y si arrepentir y corregirse es posible.

F. Scott Fitzgerald - The Great Gatsby (1925)

 

Lo que sabia de este libro, antes de leerlo, era que es algo de alguna manera representativo de la cultura popular US-americana y que era una historia sobre un hombre rico - no sabia más- y que era un clásico.

Pues ahora diría que es una historia sobre la esperanza y sobre el sentido practico, real, de la vida, y una historia de amor y de desigualdad. Es una tragedia, pero divertida de leer.

Está situado en los dorados años 1920, el “Jazz Age”, dinero en todo lado, el boom de economía, los primeros coches, la música, la gente que después de la guerra necesita vivir como se les da la gana y distraerse y disfrutar de ser joven.

Es Nick Carraway, vecino y al final único verdadero amigo, que nos cuenta la historia de Jay Gatsby. Después de la Guerra, en 1922, recién venido del oeste a instalarse en Long Island ya aprender a trabajar en la bolsa en Nueva York descubre que tiene un vecino increíblemente rico que hace fiestas todos los días de la semana a las que acude gente de New York, famosos y desconocidos por igual. El grande Gatsby se mantiene un poco a la margen de sus fiestas, de ahí el misticismo.

Gatsby, de origen pobre, después de la guerra, llega a ser multi-millonario por negocios ilícitos. Compraba farmacias y vendía alcohol, prohibido en la época. Todo el mundo lo sabe, y lo miran mal, como si hubiera gente que se hiciera rico de manera legal y con ética sustentable. Aunque también circulan rumores más salvajes e fantasiosas sobre él que no tienen nada que ver.

Gatsby está enamorado de Daisy, la prima de Nick Carraway (el narrador), con la que había tenido un breve noviazgo justo antes de la guerra. El problema es ahora que Daisy esta casada. Debido a diversas razones, Gatsby tardó un poco en volver y establecerse económicamente y Daisy siendo de buena familia no pudo esperar y rechazar buenas ofertas de matrimonio frente a la incertidumbre de un amor de juventud.

Así que con la ayuda de Nick, Gatsby y Daisy se reencuentran. Tom Buchanan el marido de Daisy es un macho arrogante caricaturesco, corto de pensamiento y tirado a la violencia y al egoísmo, tiene una amante, y todo el mundo lo sabe, pero es de alguna manera aceptado y la gente finge no saber.

Es el sueno americano, Gatsby "has a hightened sensitivity to the promises of life", pero no tan idealizado como lo vemos en muchas otras historias, pues al final – spoiler alert – Gatsby muere y porque los ricos de nacimiento tienen una falta de moral notable y al final también le tornan la espalda a Gatsby.

Esta muy bien escrito, se ha dicho muchas veces y lo confirmo, muy cinematográfico.

Lo que no me había dado cuenta pero a lo que una reseña apuntó es que todos los capítulos están construidos a la vuelta del agua, la bahía, la piscina, etc.

Tampoco sabia que la historia refleja las vivencias del proprio autor en muchos aspectos

(personality = “an unbroken series of successful gestures”)

Sally Rooney – Normal people (2018)

 

Normal people es una novela corta, historia situada en Irlanda, de un chico y una chica que se conocen desde el secundario y en el tiempo se acercan y se alejan y aprenden del mundo y de su propria posición emocional en él. Librito del cual no esperé mucho, (juzgándolo por su apariencia, lo que no quiere decir nada, no había escuchado hablar de la autora), pero que de alguna manera me resultó compacto y bueno, no bueno como en “los recomiendo a todos mis amigos y voy a leer todo de la autora”, pero bueno como en “no me defraudó, se leyó rápido, fácil y agradablemente y se recuerda con cariño”. Novela pop en mis clasificaciones personales.

Creo que es eso que me gustó, la novela no promete más de que da, parece sobrio de estilo, bien observado, buenos diálogos, los personajes principales son buenos. Por veces se nota que la autora no escribió muchísimo aún, es joven ella también (*1991), pero no cae en el error de inventar giros improbables, o adjetivos infinitos, al contrario, al principio me ha parecido como que faltarían colores o profundidad, o acción en la drama, o extensión, pero terminando el libro pensé que está justo y bien y que la autora tiene una gran sensibilidad para cosas cotidianas pero importantes, como las ironías de la vida, dinámicas sociales y facetas de personalidades.

Shh, acabo de ver en Internet que el libro fue un bestseller total y hasta se hizo serie de TV. I had no idea! No sé si el libro es para tanto, es pequeñito.. 

..y ya se habla de la SallyRooneyficacion de la literatura británica contemporánea.

Philip Roth - Amerikanisches Idyll (American pastoral) (1997)

Un libro muy duro, un verdadero ladrillo, no sólo por sus mas de 500 páginas. Es el retrato del clash de dos generaciones, toda la vida social de los años 50 hasta 80 en Newark, New Jersey, Estados Unidos, explicada en una novela. Los judíos, los católicos, protestantes, los descendentes de irlandeses, el barrio que cambió enormemente.

Esta novela ganó el premio Pulitzer en 1998. Se habla de ella como una de las
"great american novels", porque enfoca lo que seria algo como la decepción del sueño americano, porque todo que una generación de trabajadores y pequeños proprietarios de clase media armó, trabajando 50 horas por semana, tanto en patrimonio como en valores para sus hijos, se fue a la mierda en la generación siguiente, sin que nadie pudiera hacer algo para impedirlo: la desindustrialización, la desvalorización del barrio, criminalidad, radicalización política.

Es el trágico declínio de un hombre - al que le llaman el sueco por ser rubio y alto - sin poderlo llamar destino, porque no cree en algún destino preescrito o religioso o causal. El "sueco" que durante la segunda guerra mundial se torna en símbolo del patriotismo, una super estrella del high school football, ídolo de todos, hijo del dueño de la fábrica de guantes de Newark, creo que no es spoiler decir que al final pierde el barrio, pierde la hija, pierde la conexión con sus padres, pierde la esposa.

La estructura de la novela se podría llamar experimental. Tiene tres secciones: el narrador es un escritor y amigo de escuela del sueco, que, después de una reunión de ex alumnos de high school donde encuentra al hermano de él, se imagina y reconstruye la vida del "sueco" basado en muy poca información que tiene de él. El resto del libro nos olvidamos quien es el narrador porque nunca volvemos a él y el texto sigue y sigue y sigue y el lector tiene que hacer el trabajo mental para ver cual era el tema de la novela, que era la acción.

Después de ser estrella de high school football, el sueco pasar por los Marines donde rápido llega a ser instructor deportivo, luego tiene el éxito profesional, retoma fábrica del padre, se compra su propria casa, se casa con Dawn mujer que fue elegida Miss New Jersey en el concurso de belleza, tienen una hija, Merry. Hasta allí el sueño americano.

Se mudan al suburbio. Dawn, la mujer del sueco abre un criadero de vacas de pedigree, tienen una gran casa de piedra con imponente arbol con columpio para la hija, de ahí la parte "pastoral", bucólica.

La hija crece en este ambiente privilegiado su única imperfección es que tartamudea un poco, pero hace terapia. Aún así en su adolescencia Merry se politiza, se solidariza con Vietnam y boom desaparece luego de haber puesto una bomba en la oficina de correos local y matado a un vecino. Esto destruye la vida del sueco que no puede hacer otra cosa que sentirse culpable durante 400 páginas.

La grandeza del libro es que muestra como la vida individual y la colectiva (la historia o la Historia) se entreveran. Aprendemos sobre los terroristas the weathermen, los Newark riots de 1967, y en general la revolución cultural y el conflicto de generaciones.

Lo que le impele al sueco (o al narrador que se imagina todo) en su interminable preocupación y ruminar es el secreto deseo de causalidad, algo que explique esto, pero no lo hay (como tampoco para la historia).

El libro es como una maratona pero sin las endorfinas que se liberan en una maratona y permiten de llevarla al cabo. Me llevó varios meses terminar este libro y al final tuve que obligarme a leer dos páginas por día. Es bueno por todo lo que llega abarcar, pero no da precisamente placer leerlo.

(Entre ver la serie "the sopranos" (no tenía la costumbre de ver series, así en general, pero recientemente quedé enganchada) y esta novela aprendí mucho sobre Newark, New Jersey, podría estar allí y no sentirme en otro continente.)