Ottessa Moshfegh - My year of rest and relaxation (2018)

castellano abajo

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In the year 2000, New York City, in a flat on the Upper East Side in Manhattan, a 20 something year old woman decides to sleep during one entire year, only waking up every couple of days for basic self maintenance as eating and washing herself. With the help of sleeping pills she gets from a crazy psychiatrist she pulls through with her plan, but not without some side effect. First person narrator takes us with her while she wakes up, a couple of days after falling asleep, usually with evidence in her house that she has been sleepwalking, going to parties, shopping, etc.. When awake she binge watches movies, her favourite ones featuring actress Whoopi Goldberg.

Evidently in a position of privilege, the narrator without name, has enough money to sustain herself for a whole year without working. She is conscientious about this, she refers to herself as a WASP (White Anglo-Saxon Protestant; traditionally privileged group of population), but she doesn't care about it, nor does she care about anything in the world. She studied history of modern art at Columbia and worked for some time at a popular contemporary art gallery, a world which she despises, until she is asked to leave because she starts sleeping at work.

It's a fun read, although I would not say I had missed anything if I hadn't picked it up. The kind of book one would want to read at the dentist's, for example, when you just can't concentrate on something serious or profound, but need to get distracted and laugh a bit.

The protagonist is an anti-heroine, who never wanted to sleep away a problem? And then she is so selfish and superficial it can only be laughed at. I think the novel only “works” because it is full of dark humour, beginning with the title. The shrink she finds for her is another crazy figure, a weird cat lady who just gives her more and more pills as she complains about persisting insomnia in her consulting room once a month.

Why does our girl decide to hibernate like this? She is obviously depressed, her parents died, but it could be she was already depressed before. She does not seem capable of having emotions or empathy towards her close ones. These are serious topics, alienation disconnection, disenchantment, trauma, social reproduction, we learn a bit about her upbringing and her current life, but we don't get to explore those problems really closely.

My year of rest and relaxation can seem a depressing novel to some readers, because all social relations are deeply dysfunctional or straight forward abusive, for example, the relationship with her on/off boyfriend Trevor is disturbing, as both partners are relentless egoists. But also with her best and only friend, Reva. She is actually a quite normal girl, described as superficial, interested only in fashion and beauty and calorie counting, but we know this through the eyes of our selfish narrator, so we can be mislead here, Reva certainly has some body image issues. She is there taking care of our main character while she sleeps.

What I didn't like was the ending, it was largely foreseeable. (I won't spoiler it but I say as much as it takes place in the year 2001.). While not as entertaining as I would have liked, especially towards the end, it reads quickly and, overall, is entertaining enough.

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En el año 2000, en Nueva York, una chica veinteañera está deprimida y decide dormir durante un año con la ayuda de varios medicamentos. 

Me divertí, es para mi un libro que sirve de entretenimiento, en el lado leve de las cosas, como mirar una série que nos gusta más o menos, ló suficiente para no pensar que estamos perdiendo nuestro tiempo. Discute temas serios como trauma, depresión, reproducción social, pero con una especie de humor negro o sarcasmo.

Creo que la novela solo funciona porque está llena de humor, la protagonista es un anti héroe, ella es sarcástica, piensa que todo es una mierda, el mundo del arte moderno, en el que trabaja, sobretodo. 

Sonámbula y hace cosas de los que no se acuerda en absoluto. Por ejemplo se despierta tres días después de haberse dormido y descubre que hay fotos de ella tomados en un club de noche. 

Obviamente es una novela sobre privilegio, porque ella tiene dinero suficiente para no trabajar durante un año. Ella es consciente de que es WASP (White Anglo-Saxon Protestant). Además esta convencida de ser muy bonita, sin tener que hacer nada por ello. En contraste su mejor y única amiga Reva lucha para mantenerse financieramente y tiene complejos de su aspecto físico.

La protagonista sin nombre, estudió historia del arte y trabajó brevemente en una galería de arte moderno hasta ser despedido por dormir en el trabajo y negligenciar sus tareas en general.

Tiene un novio, Trevor, con quién tiene una relación disfuncional, o mejor dicho, él es tan egoísta como ella.  

Con su mejor y única amiga, Reva, la relación también es disfuncional, pero ella no es egoísta , por el contrario, ella es la única que cuida a la protagonista cuando esta duerme. La protagonista que no parece ser capaz de tener afecto para nadie, por la manera que sus padres la educaron abusa un poco de la gentileza de Reva. 

Me aburren los libros en los que la hija es casi la exacta copia de la madre, encima dándose cuenta.

El final me pareció previsible. 

J.R. Moehringer – The Tender bar (trad. como El bar de las grandes esperanzas) (2005)

Tender bar es una novela, con sus casi 400 páginas bastante exhaustiva, sobre un bar, bueno no “solo”, digamos que es una novela sobre la juventud de JR Moehringer, en la cual un bar tenía una sacra importancia. Recientemente hecho película por producciones Amazon, dirigido por George Clooney. No sé bien si llamarlo novela, o autobiografía, o memoria, o autoficción, no me interesa distinguir factos y nombres reales de los ficticios. Se sigue su infancia hasta sus veinti-tantos años – centrándose en él como joven adulto, allá por el 1988.

Fue traducido como “El bar de las grandes esperanzas” - el bar en cuestión es donde crece el chaval.

Es el tipo de libro que uno lee mejor acompañado de una bebida alcohólica. El Dickens (de ahí el titulo español) que luego es reformado y rebautizada Publicans es un bar legendario, casa para muchos hombres que allí conviven, comen, beben, hacen llamadas, curan sus tristezas, festejan sus alegrías, una constante durante muchos años. Su tío Charly, principal bar tender (camarero), y su dueño Steve, y también muchos otros personajes de allí devienen figuras de padre para JR cuando este es aún un niño. JR (se escribe sin puntos) es un poco un anti-héroe, aunque no del todo, quizás ese sea el mejor tono para escribir en primera persona. JR es un joven culto, encontramos referencias a muchos escritores y poetas clásicos, Fitzgeralds Great Gatsby, Yeats, Dickens, Hemingway. también al mundo de baseball. El bar es donde aprende sobre la masculinidad, cómo cuidar bien a su madre, saber beber, usar palabras, tener amigos y trabajar.

Me gustó, me gustó incluso bastante, es un poco una historia del sueño americano personal, no en el sentido de hacerse rico y expandir, pero en el de la persecución de la felicidad y realización plena de uno mismo, un poco al estilo de la serie Gilmore Girls que devoraba en la tele cuando era adolescente, chico, hijo de madre soltera consigue con mucho esfuerzo superar sus miedos entrar a la universidad privada de elite, Yale, y a pesar de ser calificado por profesiones más prestigiosas, elige ser periodista y después escritor de memorias.

Iba a escribir que es bueno sin más, pero al final sí me emocionó, me convenció.

Me encuentro otra vez recorriendo digitalmente mapas New York a y Long Island y New Haven en Google maps. Lo dije muchas veces como la me sorprende cuantas obras norteamericanas leo últimamente y como me es ya familiar esta zona a pesar de nunca haber estado ni conocer a nadie de allí.

Tiene un epílogo triste, donde cuenta como cerró el bar, más o menos que fue de cada uno – son muhísimos personajes - y cómo pasó la semana del 11 de setiembre. Es esta parte triste un hermoso contrapunto al resto del libro y lo hace valer la pena aún más.

Lo único otro que me molestó un poquito fue la linealidad de la narración, no hay, casi, flashbacks, o cambios de perspectiva. Mi mayor punto de crítica es el gran lugar que ocupan sus dudas, la falta de confianza en si mismo, el eterno duelo por su primer amor y la sensación de vacío por crecer sin padre. Todo eso puede ser verdad, pero como lectora me pareció repetitivo y un poco banal, ya que todos sentimos eso, será una cuestión de estilo, porque es más interesante leer después las partes de cómo se supera y avanza.

Vi la película, tiene muy buenas imágenes pero se simplificó y recortó la historia por la mitad (o más!) dejando fuera mucho de la gracia de la historia.

Paul Auster - Trilogía de nueva York (1988)

 

En The New York Trilogy se cuenta tres veces una historia casi igual, por eso se llama trilogía desde luego ;-D. 

La parte uno, City of Glass, ya he leído hace por lo menos diez anos atrás y recuerdo que no me decía nada, pero realmente creo que a mis veinte y poco años no me pude interesar por libros cuyos protagonistas no tuviesen la misma edad y las mismas preocupaciones que yo. Me recordaba solo del final. Menos mal que la releí porque creo que es una novela bastante buena, City of glass y también la parte tres, the locked room. La segunda parte, Ghosts, me gustó bastante menos, me costó semanas en acabar y eso q no debe llegar a las cien páginas.

Los personajes que Auster cree son muy buenos, uno se identifica con el narrador en primera persona y uno se maravilla si el personaje habla de su admirada/o mujer/amigo. El verdadero protagonista de la trilogía, valga redundancia, es sin embargo la ciudad de Nueva York, muchas veces se habrá dicho eso, pero no es sólo la ciudad de Nueva York en sí que es el protagonista sino todo (muchos aspectos por lo menos) lo que ella viene a significar sobre el modo de vida moderno y el individuo en sociedad - algo entre el paraíso en tierra y la torre de Babel. Con eso me refiero a la búsqueda de Identidad, entre todo que es casualidades y aparencias, la locura, y la relación con el otro. Los protagonistas de estas tres novelas siempre son o actúan como detectives y siempre terminan buscándose a si mismos y en vez de encontrarse se pierden. Muchos personajes también son escritores y hay juegos con los Alter egos y con la triple confusión de autor-escritor-personaje. Hay de esos juegos de doble, un topo clásicamente literario en el que la narrativa se bifurca y tanto puede valer un nombre por otro y un personaje por otro, sea por confusión, por un error en la interpretación, o porque realmente sea intercambiable, como lo somos todos, o no? en cierta manera. Hay referencias al Don Quijote, a Humpty Dunpty, a William Wilson (de Poe si no me equivoco).

Recomendable!

Ya me parece conocer bastante bien el New York de los años setenta y ochenta, por otras novelas y series y por las películas las de Woody Allen, por ejemplo.

También de Paul Auster en este blog: Moon Palace.