Robert Kolker - Hidden Valley Road (2020)

Me resultó ser una lectura más enganchante que cualquier novela policial nórdica. Kolker cuenta la historia de la familia Galvin, una familia con 12 hijos, de los que seis fueron diagnosticados con esquizofrenia como jóvenes adultos. A la vez cuenta - más o menos en capítulos que se alternan - la historia de la psiquiatría o investigación psiquiátrica del siglo XX en los Estados unidos en asuntos de esquizofrenia. Como debe ser, el libro cuenta con notas, indice de palabras llave y fuentes bibliográficas. No es una novela, es “narrative non-fiction”. Fue elegido para el “Opras book club” y está en la lista de los New York Times best books of 2020. Esta edición viene ilustrada con fotos de la familia.

[Espero reproducir la información sin equívocos, ya que lo leí hace ya unos meses y no tomé notas. Esto es lo que se me quedó:]

Está escrito maravillosamente, el autor logra no perder el hilo con la historia personal de los doce hermanos, sus padres y abuelos y resaltar su individualidad, no centrarse en un punto de vista. Se basa en miles de horas de entrevistas. Sobresale quizás la perspectiva de la hija más joven, Lindsay, que con un compromiso e empatía incansables intentó siempre ayudar donde podía a su hermanos enfermos y su madre anciana. Aplicando la multiperspectividad logra que se comprende mejor esta historia que podría parecer inverosímil y cruel y que ciertamente es cruel y un tanto difícil de creer.

Ya la parte de la juventud de los padres se lee sin respirar, moviéndose por miles de kilómetros, por todo Estados Unidos y también otros países, por promesas de trabajo, participando en la guerra, teniendo hijos y estando separados, todo eso con apenas veinte años, comprendemos lo que formó los caracteres de los personajes.

Están Don, que se convierte en patriarca, Mimi, la que podemos llamar matriarca, sus diez hijjos y dos hijas. En los primeros años viven una vida de sueño americano de posguerra durante el babyboom, diría que clase media alta. Don trabaja en la Navy, luego en la Army. Aunque los militares se niegan de financiarle los estudios como seria su deseo, le proponen puestos cada vez más prestigiosos, y bien remunerados. Se instalan junto a la Air Force Academy in Colorado. La madre pinta, organiza la casa, cocina y educa a sus hijos sin jamás recurrir a niñeras. Domestican y entrenan a falcones. Luego el padre trabaja en la Rocky Mountains Federation.

Los hijos todos son talentosos, algunos se hacen estrellas de football y hockey en la high school. Otros se hicieron hippies convencidos (es la época), exitosos músicos y las chicas artistas visuales.

Poco a poco la suerte se inclina, y los chicos enferman. Los síntomas no son siempre claros y pueden variar mucho en los individuos. Hay violencia y abuso sexual y no quiero espoilear pero creo que se puede mencionar que también ocurren asesinatos y suicidios. Los padres tienen que elegir entre acompañamientos privados y consultas y o internamientos en hospitales públicos. Decisiones difíciles que requieren no solo dinero si no también una disposición fiera de ponerse a la altura de la ciencia para poder decidir de manera responsable. Así la familia llegó a colaborar con su información personal, sus historias clínicas y su información biológica (ADN). Para algunos de los hermanos esta situación también significó ir a colegios privados y vivir unos años con unos amigos de los padres que se hicieron muy ricos cuando el boom de petroleo, cosa que para un niño es una incisión en su vida bastante grande, como nos cuenta Kolker en detalle.

Kolker intenta abordar todas las preguntas que se hacen obvias, por que tuvieron tantos hijos? Hicieron la decisión correcta para un posible tratamiento? Qué se sabe hoy en día sobre esta enfermedad? Como afecta la enfermedad a los hermanos sanos y porque los padres no hicieron más por ellos? De hecho, para las que aun no tenemos hijos, la novela puede dar miedo, tantos riesgos hay de hacer algo malo, de criar traumas y problemas de personalidad, también riesgos biológicos, la probabilidad de sufrir de un tipo de esquizofrenia – aún la definición y clasificación no permite un diagnostico cien por ciento seguro, se habla hoy en día de un espectro o síndrome con amplia variedad de posibles manifestaciones y síntomas – es estimada en un un por ciento, o sea que uno en cien personas ya sufrió uno o más episodios de delirio o alucinación. La verdad es que no se sabe mucho aún, aunque desde los años cincuenta del siglo pasado ha habido progresos decisivos. La esquizofrenia viene a representar la locura casi por antonomasia. Es considerada la enfermedad clave en psiquiatría, paradigma porque reúne todos los síntomas posibles, más notablemente la perdida del yo, el desvinculo con la realidad. Las victimas son muy vulnerables, hasta viven con miedo a si mismos. Kolker explica como en los años 1960 y 1970 dominaba la idea (en la ciencia!) de la “esquizofrenetic mother” (Fromm Reichmann), o sea echaban la culpa a la madre de los hijos afectados; se refiere a una manera de educar excesivamente fría y autoritaria. Después hubo el movimiento anti-psiquiatría que venia a negar el carácter de enfermedad y establecer la “locura” como signo de carácter de la persona artística y sensible. Kolker nos guiá mencionando los pensadores claves, desde Freud a Goffman, Guattari y Deleuze.

La familia visitaba a menudo el National Institute of Mental Health y fue ontactado por diferentes investigadores. Se entiende que ya los menores pequeños avances en la ciencia crían esperanza y hacen la vida mejor. Muy interesante me pareció por ejemplo el “Test del Doble Click”. Consiste en hacer sonar dos clicks en un intervalo relativamente breve y medir los corrientes de cerebro del que las escucha. En las personas “normales” el segundo click causa un grafico mucho menos intenso que el primero porque el cerebro no tiene que procesar toda la información desde cero, no nos asustamos igual con dos veces el mismo ruido, el cerebro tiene filtros para diferenciar ruidos de fondo de información importante. Estos filtros no funcionan igual en cada persona. El test no puede identificar una persona como enferma de esquizofrenia porque hay casos en que no funciona, pero el numero de coincidencias es tan alto que da un indicio importante en una evaluación del paciente, en el momento de su descubrimiento también sirvió como impulso para avanzar en nuevas direcciones de investigación. Otro dato interesante es el rol que parece jugar el tabaco en el cerebro de afectados de esta enfermedad/síndrome.

Hoy en día (cuando se publicó el libro) el debate nurture/nature se considera ganado por la naturaleza, esto es se reconoce que hay estresores que pueden favorecer, desencadenar o acelerar un brote esquizofrenico, o sea que hay influencias de la parte de educación, socialización, por ejemplo experiencias traumáticas (“nurture”), pero genética juega una parte decisiva. No se hereda linealmente de padres a hijos sino que salta generaciones, los hombres tienen más probabilidad de portar el gen o de activarlo que las mujeres., Foucault, etc.

En resumen, para mi fue una lectura revelador, emocionante e informativo. La recomiendo firmemente! Me encantaría conocer a los nietos de la familia!

Lydia Millet - A children’s bible (2020)

 

 

 

A esta novela, por su primera mitad, la hubiese ubicado entre lo mejorcito que leí este año o incluso varios años. Bueno, me repito, lo sé, últimamente leo muchos buenos libros, pero esta novela ha sido fresca, diferente, sobretodo por sus diálogos. Sin embargo el final o digamos la segunda mitad me pareció más previsible, más común, reproductor de las conveniencias de su genero. Está en la lista de los 10 Mejores libros del 2020 de la New York Times. Me conmovió su intensidad y su actualidad, pensando en la pandemia más reciente y, para dar el primer ejemplo que se me viene a la cabeza, en el movimiento Extinction Rebellion. La perspectiva generacional me gustó mucho. Pero, creo que este pensamiento es llevado a un final muy simple y caricatural.

Estoy indecisa cuanto a su valorización, creo que queda mejor descrita con un “recomendable con peros”.

Se lee de un tirón, la novela atrapa como un huracán y al rato te escupe, devastada (por lo menos la primera parte). La leí en inglés, no sé si ha sido traducida al español ya. Y creo que por eso me perdí algunas expresiones coloquialismos, o matices de expresión como a veces es inevitable cuando leemos en otra lengua, pero en general está escrito de una manera bastante simple con frases cortas y sin rodeos.

Por su temática de findemundo me recuerda vagamente de de The year of the flood y a Oryx and Crake de Margaret Atwood. Estamos en Estados Unidos. Nos encontramos con un escenario de catástrofe climático, frente a cual los niños reaccionan de manera diferente que los adultos. El huracán arruina las vacaciones que tanto han sido preparado para ser perfectas. Varias familias de clase media alta (arquitectos, medicás, artistas,..) han puesto sus ahorros para pasar el verano entero en una casa grande, antigua y bien equipada junto a un lago y cerca de la costa. Hay canoas, casas en los árboles y mucha naturaleza donde pasar el verano mientras que los aparatos telefónicos inteligentes y los tablets han sido encerrados en una caja fuerte. Ya antes de que llegue la tal catástrofe, cuando aun esta todo el mundo en esta armonía y esta paz que llamamos “normalidad”, se establece ahí una sociedad de niños por separado de sus padres.

La que cuenta la historia es Eve, que está ahí con su hermanito pequeño Jack al que quiere mucho y cuida en serio. Los niños, que repudian el mundo superficial de los adultos, a ellos por viejos y feos, por justamente tomar como normal el status quo, por estar inertes ante el cambio climático, por no luchar para un futuro mejor.

Básicamente, Durante estas vacaciones, los padres solo piensan en tomar alcohol y divertirse (no faltan las drogas y el sexo), en sus coches, los aparatos tecnológicos, en fin: en su placer inmediato, bálsamo para sus egos. Dejan los niños a su bola solo recordándose puntualmente de contarlos o pegar un grito a uno de los mayores de si está todo bien.

Los niños tienen implantan sus proprias reglas y sistema de valores. Una regla, por ejemplo,es que parentesco es mantenido secreto, otra es que no se dicen expresiones machistas, no bajarse al nivel de los adultos.

Más adelante las escenas de fin de mundo son las que conocemos de otros libros distopicos, de crisis y guerras, o afines, con todo el programa: construir refugios para el worst case, rutas cortadas, constante sensación de peligro, escasez y compras “hamster”, hombres armados controlando las gasolineras, teletrabajo, inflación, plagas/desease migration, el clima cada vez más incomodo.

Los adulto no solo toman los jóvenes por tontos, por incapaces, sino que piensan de manera muy diferente. Son los jóvenes se motivan a cambiar las cosas en serio, tienen conocimientos técnicos y tienen empatía con notros seres humanos y animales. Y saben hablar, claro y conciso.

Como anuncia el titulo, contiene referencias a la biblia, pienso que están bien aplicados, quiero decir que no son moralismos. Hay alegorías (esta es inevitable) al Arca de Noah, a los diez mandamientos, al nacimiento de Jesus, a la tierra prometida, la crucifixión, hay una figura femenina de salvación, etc. Para quitarle el patetismo la autora puso que los niños más jóvenes descubren estas historias por acaso en una biblia infantil, habiendo nunca escuchado de nada de eso, y que los adultos le quitan importancia. El joven llega a la conclusión de que esta escrito en código (God = nature, Jesus = Science, Holy Ghost = Art).

Y no digo más para no espoilear.

--------

Juli Zeh - Spieltrieb (Instinto de juego) (2004)

Leí esta novela alemana. No sé si existe una traducción al español. El titulo se traduce a impulso, o pulsion, de jugar. El libro ronda las 600 páginas y la historia que cuenta es extensa y ambiciosa. Leerla me llevó algún tiempo, tanto que llegué al final y tenía ganas de volver al principio, a ver como comenzó esto a ver como era este profe de historia. En resumen se puede decir que en ella se narra un año escolar en 2004 en un instituto de elite en la ciudad Bonn en el río Rhein, antigua capital de Alemania oeste siguiendo a a la protagonista Ada que con un otro alumno emprende un juego peligroso con un profesor en el que caben relaciones emocionales desiguales, chantaje, la violencia y sexo. La historia se cuenta desde el punta de vista del proceso judicial que encadena. La autora tiene estudios y ejerce en el ámbito del derecho, escribió esta novela joven, de treintañera. A un nivel meta, el tema central seria el de la generación milenio y la época de la posmodernidad y su influencia o su modo de trascender a nuestros modales culturales, manera de actuar, argumentar, y sentir. La sociedad es un juego, una competición, lo bueno es eficiencia. El lema de Ada es (traducido libremente) “Si todo es un juego, estamos perdidos. Si no, también.” Esta generación de jóvenes que no son ni capaces de fundar una familia ni de identificarse con un partido político.

Los chicos con su juego intentan corroborar la Spieltheorie, la teoría de juego, la teoría de colaboración, miedo de castigo y consecuencias.

Se establecen muchas referencias al hombre sin cualidades de Musil. (Der Mann ohne Eigenschaften: “Ähnlich wie Ulrich hielt Ada sich weniger für ein Einzelwesen als für ein Zeitgeistdestillat.”). La protagonista Ada está convencida de ser menos un individuo que un destilado de su tiempo. Ella y Alev se definen como los bisnietos del nihilismo. La edición francesa está titulada La fille sans qualités.

Para ellos todo carece de sentido. Los dos son adolescentes premaduros, superdotados, inteligentes, sabios. Ella además es una deportista de primera. Sus situaciones familiares están complicados, cosa que ellos llevan con mucho más pragmatismo y frialdad que sus proprios padres.
Como en Faber, otra novela contemporánea que leí hace poco, el tema es el de los adolescentes muy inteligentes que no encajan en su entorno y se ponen a hacer cosas que mejor no hubieran hecho. Me busqué otro libro de temática de colegio porque algo en mi quiso quedar allí. Como en Faber, el y la protagonistas leen Dostoievky y Balzac a los 14 años.

Esta proposición me pareció interesante, estoy leyendo muchas novelas que intentan captar la esencia del “presente” y se pueden apreciar ciertas marcas en común y diferencias en las que quiero profundizar en otro lado, también interesante por una razón personal: Ada es de la generación 1988 como yo, también yo frecuentaba un secundario alemán en 2004, me acuerdo de las debates (que eran mucho más básicas en mi caso) sobre la reelección de Gerhard Schroeder, el terrorismo en España y de la invasión de Irak.

El estilo de Zeh es barroco, exuberante. Los adjetivos. los símiles y metáforas en cada segunda frase le dan algo muy vivo, lleno de colores y personalidad, pero es claramente too much. Todos los diálogos son exagerados, poco realistas, hasta anticuados por veces, pero esto es un medio de estilo que aprecio, se pueden explorar efectos interesantes. Pero también entiendo que mucha crítica encaja aquí, cortando aquí y allá podía haber hecho una novela más digerible.

Me gustó mucho, creo que en su historia habla de temas muy importantes aunque a veces exagera un poco, aunque tengo que admitir que también estaba bueno acabarla.

 

 

 

Robert Menasse - Die Hauptstadt [la capital] (2017)

 

Me encontré con una novela con grandes aspiraciones, me parece que quiere hacer literatura europea, presentar el trabajo de la comisión europea y mostrar la importancia de luchar para proyecto europeo, de vencer los nacionalismos, de no pelearse por detalles burocráticas o por los proprios egos e intereses y así gastar el dinero europeo en nimiedades y perder la confianza de los ciudadanos. El autor ejemplifica las contradicciones que usan los UE-críticos muy resumidamente, simplificado y repetitivo como toda la novela y con eso no hace otra cosa que confirmar clichès.

Más que una novela parece un plaidoyer. Habla mucho de Auschwitz, que la Union Europea se fundó bajo el consenso del nunca más, facto que algunos altos funcionarios quieren recordar en ocasión del aniversario de la comisión europea. y critica el auge de la nueva derecha en muchos países. Pero no dice nada nuevo.

Nos presenta estos funcionarios como gente que tiene dificultades de manejar sus emociones. Es gente de diversos orígenes, no todos vienen de familias burguesas. Ahí están los idealistas, los lobbyistas y los vanidosos, los que van en bici a trabajar y los que desmontan el alarma de fuego en sus oficinas, el economista que nada contracorriente el hijo de la familia de producción de puercos en Austria, la chica pobre de Chipre, el hijo de un héroe de la resistencia belga, que se tatuaría las doce estrellas de la UE en el antebrazo. Todos, o la mayoría, personajes entrañables, pero poca acción. Economistas que no se interesan por la cultura y son obligados a trabajar en el departamento dedicado a ella.

Aparecen puercos en medio de Bruselas, no sé si es un intento de meter humor, pero no se concluye,

Incluye hasta una trama de novela negra, sin ningún suspense, hay un terrorista y hay un inspector de policía, cuyos pasos deja de seguir a media novela, criado tal vez solo para incluir el tema del terrorismo y de la inteligencia y el vaticano.

Me aburrió bastante, me desilusionó. Tenía altas expectativas. Me parece mediocre rozando lo malo. No puedo creer que con esta novela ganó el premio alemán del libro ni que la editorial suhrkamp acordó publicarla.

El abanico temático está forzado, el autor insiste en meter hasta los temas del Brexit y los refugiados, aunque no vengan al asunto, no se conectan, son ruido de fondo.

Con sus muchas frases en polaco, en holandés o en francés parece más un turista pesado que un autor “europeo”.